¿Dónde está el Río Fraser?
El Río Fraser es el río mas largo en la Columbia Británica, Canadá; se origina en las Montaña Rocosas cerca del Monte Robson y fluye por 1,400 kilómetros (870 millas) hacia el Océano Pacifico en la ciudad de Vancouver.
¿Por qué es el Río Fraser tan importante para las aves migratorias?
El Río Fraser es un cruce fundamental a lo largo de la ruta de vuelo del Pacífico. Las rutas de muchas aves migratorias convergen en el Delta del Río Fraser. Su ubicación, a mitad de camino a lo largo de la Costa Pacífico, lo hace un cruce internacional de rutas de migración de aves de 20 países y tres continentes. Las aves acuáticas y playeras de los sitios de reproducción en Siberia, Alaska, Yukon y otras áreas del ártico y de las praderas, todas se detienen para reabastecerse en el estuario del Río Fraser en su travesía a los lugares donde pasan el invierno en California, México, Centro y Sur América o el Pacífico Sur.
Las planicies costeras y ciénagas del estuario proporcionan oportunidades fundamentales para el reabastecimiento de las aves migratorias de larga distancia tales como el Ganso de Nieve Menor (Chen caerulescens o Anser caerulescens), el cual anida en la Isla Wrangel (Rusia) y algunas veces realiza vuelos sin escalas o paradas de más de 2,500 kilómetros en su migración con dirección al sur a su lugar de estadía invernal. Casi toda la población mundial de Playeros Occidentales se detiene para descansar y reabastecerse durante su migración masiva entre sus sitios de anidamiento en Alaska y sus lugares de estadía invernal desde California hasta Perú. Además, más de 35 otras especies de aves playeras dependen del estuario a lo largo del año.
La Cerceta Aliverde, el Pato Calvo, el Pato Friso, el Pato Cuchara Norteño, el Pato Rabudo, el Ganso de Nieve Menor y el Cisne Trompetero son las aves acuáticas más comúnmente observadas cerca de la costa. En aguas más profundas, grandes bandadas de patos de mar tales como los Porrones Mayor y Menor y las Negretas Nuquiblancas se reúnen, junto con los Cormoranes Doblecrestados, los Zambullidores del Occidente y muchas especies de gaviotas. Los Playeros Pechinegro y Occidental se alimentan en bandadas de miles en fangales intermareales, ciénagas y hábitat de tierras bajas hacia el interior de los diques. Águilas Calvas, Gavilanes Norteño, Gavilanes Colirrojo, Halcones Peregrino, y Búhos Orejicorto son algunas de las aves de rapiña que se pueden observar en el delta del río. Para algunas especies tales como la Lechuza Campanaria, el delta representa el único lugar en Canadá con inviernos lo suficientemente templado para que las especies permanezcan todo el año.
¿Qué más es importante acerca del Río Fraser?
Los estuarios de la Columbia Británica están entre los más ricos del mundo. El Río Fraser es el hogar de más de 400 especies de vertebrados, miles de plantas, y una gran cantidad de pequeños invertebrados. El Río Fraser forma el estuario más grande a lo largo de la Costa Pacífico de Norteamérica y drena más de 200,000 kilómetros cuadrados de la Columbia Británica. Los sedimentos del río se juntan con las corrientes del Estrecho de Georgia y son depositados en las casi 30,000 hectáreas de ciénagas intermareales y fangales del estuario.
El clima es templado, y hay muchos tipos de comida que van desde peces marinos a invertebrados hasta hierbas, roedores y anfibios. Millones de aves se congregan en la desembocadura de este río, proporcionando un maravilloso espectáculo visual de vida silvestre.
¿Qué sucede con la pesca del Río Fraser?
El Río Fraser es el productor de salmón más grande en toda la Costa Pacífico de Norteamérica. Anualmente millones de salmones adultos migratorios migran corriente arriba para desovar a lo largo de pequeños riachuelos en toda su extensión y hacia arriba en las vías navegables con las cuales se conecta. Millones de peces jóvenes nacen en estas áreas pasando el primer ciclo de sus vidas en estos niveles más altos y eventualmente descienden al estuario de camino a su hábitat oceánico. Los pantanos del estuario, los fangales, las planicies inundables, las ciénagas y canales de ríos son áreas fundamentales de alimentación y cuidado para estos y otros peces durante su transición entre el río y las etapas marinas de su ciclo de vida. El Arenque del Pacífico, los Esturiones, el Eulachon y los Eperlanos son también peces abundantes localmente, así como también lo son los Cangrejos Dungeness, los camarones y otros invertebrados.
¿Como ha sido el Río Fraser reconocido por su importancia como parada migratoria fundamental para la población mundial de algunas aves playeras?
El Estuario del Río Fraser ha recibido un reconocimiento mundial como humedal de importancia internacional y ha sido propuesto como un sitio de la RHRAP. La abreviación RHRAP significa Red Hemisférica de Reservas para Aves Playeras, una iniciativa internacional para identificar y proteger hábitat de escalas o paradas claves usadas por las aves playeras durante sus largas migraciones entre Norte y Sur América (el Hemisferio Occidental). El delta del Río Fraser tiene un estatus muy alto, ya que casi toda la población mundial de los Playeros Occidentales se detiene a descansar y reabastecerse durante su masiva migración entre las tierras de anidamiento en Alaska y los lugares de estadía invernal desde California hasta Perú. Asimismo, más de 35 otras especies de aves playeras dependen de este estuario durante todo el año.
